谷歌在兩個月前發(fā)布了社交網站開放式平臺，使得各類社交網絡站點能夠通過它開發(fā)社交軟件工具。同時，谷歌還征集到了幾十名合作伙伴共同開發(fā)增強新一代手機功能的軟件。雖然這些努力表明了谷歌不斷拓展業(yè)務領域的決心，但也使得這家身價兩千億美元的公司面臨更大的挑戰(zhàn)，并提出了一個似乎越來越頻繁地被人提及的問題：谷歌的未來之路將通往何處？

沃頓商學院的法學和商業(yè)倫理學教授凱文·韋百赫（Kevin Werbach）認為，這個問題對局外人來說是難以給出答案的。韋百赫說：“谷歌比外界多數(shù)人更了解谷歌本身。從本質上說，它是一家由工程師駕馭的公司，而工程師往往又喜歡發(fā)現(xiàn)新的挑戰(zhàn)，然后用新穎的方式去解決這些問題。這家公司的創(chuàng)立者總是對每個領域里的公認觀點提出異議。”

沃頓的專家們認為，谷歌這種擅于質疑公認觀點的習慣行為造成了一種自相矛盾的現(xiàn)象。谷歌在6月30日時擁有13786名雇員，到9月30日時增加到了15196名，據(jù)此規(guī)模來看，它的一些嘗試性舉動似乎是為捍衛(wèi)其廣告優(yōu)勢而做出的防御行為。但它近來的一些舉動引發(fā)了某些有趣的話題：谷歌能成功駕馭其發(fā)展步伐嗎？它是否應突破現(xiàn)有的重點領域廣告業(yè)，轉而從事多種經營？它能否保持機敏、靈活應對，在繼續(xù)發(fā)揚創(chuàng)業(yè)精神的同時捍衛(wèi)現(xiàn)有領域？在它進軍新市場時，是否會事與愿違？

11月1日，谷歌發(fā)布了開放社交網絡平臺（OpenSocial），這是一套基礎性軟件，可為社交網絡站點增加特色功能。雖然有MySpace和Facebook這樣的知名社交網絡站點，但也有許多類似的其它網站將有共同興趣的人聚集在一起。谷歌的開放社交網平臺可使程序員使用一個統(tǒng)一的標準寫出應用程序，實現(xiàn)某些功能，如讓用戶共享音樂、興趣愛好、聯(lián)系人及其它在線信息。包括Bebo、Friendster、LinkedIn、MySpace和Ning在內的一系列社交網絡站點都打算支持谷歌的開放社交軟件這種結構體系，他們都是Facebook的競爭對手。谷歌的工程部高級副總裁杰夫·胡伯（Jeff Huber）在一項聲明中說：“網絡一旦有了社會互動，將會更精彩。對我們而言，將社交信息納入不同的網絡背景中所帶來的種種可能性目前僅是‘小荷才露尖尖角’。”

沃頓的管理學教授戴維·許（David Hsu）指出，谷歌“開放社交網”計劃的目的并非只是創(chuàng)造網絡軟件。他補充說，就在谷歌宣布了“開放社交網”之后幾天，F(xiàn)acebook發(fā)布了其在線廣告系統(tǒng)，這并非巧合。Facebook的廣告系統(tǒng)使得營銷伙伴——包括Blockbuster、CBS、Chase、Verizon、以及可口可樂和索尼影視與其用戶成為“朋友”；而谷歌“開放社交網”的合作伙伴包括許多Facebook的競爭對手，這也決非巧合。10月24日微軟花費2.4億美元購買了Facebook 1.6 %的股份，這意味著Facebook公司的估值約為150億美元。

許說道：“谷歌想讓自己免受新興企業(yè)或其它競爭對手的破壞和影響。Facebook代表了超越搜索引擎的另一個因特網行業(yè)的入口。谷歌想要預先阻止任何對其廣告業(yè)務的入侵，并保留它自己的模式。”

在許教授看來，谷歌正在實行的防御措施就如同任何大型權威公司捍衛(wèi)其“勢力范圍”的舉措一樣，但韋百赫教授卻指出“開放社交網所帶來的問題絕不僅僅只是與Facebook競爭。谷歌已經建立的商業(yè)模式就是通過積累大量資料，然后最有效地圍繞這些數(shù)據(jù)在終端用戶和廣告商之間進行數(shù)據(jù)交易，從而建立起龐大的搜索產業(yè)?，F(xiàn)在也存在著類似的機會去積累社交資料并進行業(yè)務交易”。

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