在英國各個市鎮(zhèn)中心的大街小巷穿行，往往不經意就走進了街邊的慈善商店，你買了中意的小玩意，便是做了件善事；打開電視，節(jié)目間穿插的慈善募捐廣告一點不比“可口可樂”遜色；到超市買菜、去油站加油，收銀臺上總由各個慈善機構的收集罐，呼喚著人們手下留錢（零錢足矣）；每個圣誕前夕，隔壁鄰居老人都會手持教會的募捐證書，挨家挨戶為流浪者收集免費的圣誕食品。

　　說起來，英國慈善事業(yè)有悠久的歷史傳統(tǒng)。早在12、13世紀，英國就出現(xiàn)了500多家民間慈善機構。 1601年，英國頒布了世界上第一部《慈善法》，確認了慈善組織的法律地位，規(guī)定了慈善組織的行為范疇。根據(jù)該法律，英國慈善組織具有公益性、慈善性和民間性，獨立性（于國家政府外）、非營利性（資源僅用于其最終目標）、非政治性（避免不適當?shù)恼位顒樱┑忍卣?。工業(yè)革命帶來的社會巨變，促使慈善事業(yè)更加發(fā)展壯大。英國最有歷史名望的一些慈善組織都是在這段時期內成立的，如：Barnado’s、National Society for the Prevention of Cruelty to Children（國家防止虐童社團）、Salvation Army （救世軍）等。據(jù)說當時倫敦一地的慈善經費就超過許多歐洲國家的政府收入。

　　歷經400多年，慈善事業(yè)已成了英國公民社會的重要組成部分，是與政府、私人企業(yè)相平行、相獨立又相輔相成的第三種社會力量。它早已突破了“慈善Charity”一詞的文字面意義，延伸至社區(qū)社團、價值取向、理念信仰等更加廣泛的領域。在英國創(chuàng)始的“樂施會Oxfam”在國際慈善組織中有舉足輕重的影響。它宣稱要掀起“全球性反貧窮運動”，從教育、性別、艾滋病、人權等問題著手，通過研究項目、游說活動、特別戰(zhàn)役（Campaigning）、培養(yǎng)世界公民意識等各種方式，讓全世界關注并參與解決貧窮問題。目前它每年的經費約達53億美元。“大不列顛紅十字會”在救死扶傷、援助危機災難之時，對推動國際人道法的實施貢獻良多。“綠色和平Green Peace”更是一個將環(huán)境問題推上世界政治舞臺的慈善組織。

　　截至2007年3月，在英格蘭和威爾士經登記的慈善組織有19萬個，有60萬名受薪專職人員，92萬名自愿工作者，年度總經費400億英鎊。年度經費超過1000萬英鎊的慈善組織有200多家，年度經費100萬到1000萬英鎊之間的2000多家，年度經費低于1萬英鎊的則超過10萬家。英國慈善組織可以享受的三個主要好處是：收支一律免稅；可向政府和各種基金申請資助；可合法向社會公眾籌款。許多小型慈善組織實際上是基層自愿組織或社區(qū)性機構，它們的活動能力和社會影響力都很有限。還有一些慈善組織在我們看來甚至有點“搞笑”，如：為胖子們呼吁的“關注體重”慈善組織、“拯救狐貍”、“囚犯家屬”基金等等。小型慈善組織多到數(shù)不勝數(shù)，為此，英國政府規(guī)定，自2007年起，凡年度經費低于5000英鎊的慈善組織不再需要注冊登記。

　　英國慈善組織可分作人道性（關注老、弱、病、殘、孤、寡、災難危機、教育、家庭等問題）、動物保護（關注貓、狗、老鷹、鹿、爬行動物等）、社團性（印度婦女、非洲穆斯林、二戰(zhàn)退伍軍人等）、專業(yè)性（皇家芭蕾舞、藝術節(jié)、癌癥研究等）、環(huán)境保護（綠色和平、雨林保護、高原濕地保護等）、歷史遺產等等種類。以區(qū)域劃分，有國際性組織，也有全國性、地區(qū)性和社區(qū)性。英國的名人望族和大型企業(yè)都有參與公益事業(yè)的傳統(tǒng)。有人以本名大姓成立慈善機構（如黛安娜基金會），有人則將錢財捐給某個慈善機構，也有人與慈善機構掛鉤，拋頭露面做慈善“秀”，博得美名。

　　英國慈善事業(yè)發(fā)展得如火如荼，卻未見失控亂象。這與政府嚴格的立法和監(jiān)管密切相關。雖然英國慈善組織強調獨立性，但它與政府的關系始終難解難分。首先，許多慈善機構是應政府的要求或鼓勵而成立的。慈善組織通過與政府合作，或向政府申請資助，可能取得更好成效。 “Compact”協(xié)定專為政府與民間組織的關系而定，明確了雙方的義務、權利和相互關系。第二，根據(jù)《慈善法》，英國政府專門有個非部委性的機構——慈善委員會，負責慈善組織的登記注冊和監(jiān)管，主管由內務大臣任命，通過內務大臣直接對國會負責。該委員會的使命是，推動慈善事業(yè)發(fā)展，維護慈善機構名譽和《慈善法》的可信度，倡導良好行業(yè)準則，維護公眾對慈善機構的信心。它不僅對慈善組織進行審核、注冊，還有咨詢指導、直接監(jiān)管（審查年度經費1萬英鎊以上的慈善組織的財務報告）、抽樣檢查（年度經費1萬以下的慈善組織不必呈上報表，只要準備隨時檢查）、公共監(jiān)督等職責。

　　作為以基督教信仰為主的國家，英國人普遍對做善事、捐助，有一種傳統(tǒng)信念和自覺意識。慈善活動主要依靠義工，也有聘用專職受薪人員，但比起私人企業(yè)，他們的薪金低微，但他們贏得了社會的尊敬和自身理念的實現(xiàn)。我曾有幸參與“Woking華人聯(lián)誼會”的慈善事務。聯(lián)誼會主席是畢業(yè)自香港基督教女校的王女士。在英國學習護理課程之后留了下來，成家立業(yè)。有感于華人在異國他鄉(xiāng)生活的不易和無法排遣的鄉(xiāng)愁，她毅然辭工，全心投入慈善事業(yè)，為華人會奉獻了十幾年生命和愛心。在她的帶領下，華人會成功地注冊為英國慈善組織及有限擔保公司。為此，那些委員們還要接受慈善委員會地區(qū)代表的特別培訓。三年前，東南亞海嘯發(fā)生時，這個只有200多個家庭會員的地區(qū)性華人社團，趕排出一臺中國歌舞和武術表演，籌得幾千英鎊，通過英國慈善委員會指派的渠道，轉給了災區(qū)。

　　英國慈善組織不僅僅依靠他人捐款，也通過企業(yè)經營方式取得經費。前面提及的慈善商店就是其中的一種。這些由各個不同慈善機構開設的慈善商店（Charity Shop）已經是英國市井生活的一部分。據(jù)說它們的房租優(yōu)惠甚至免費，員工是自愿人員，貨源大部分來自百姓捐贈。一個小玩意或一件衣服從幾十便士到幾個英鎊不等。許多英國人喜歡到這樣地方尋“寶”——沒準會找到一些物美價廉的古董或希奇之物呢！對低收入家庭來說，慈善店更是一個經濟實惠的生活渠道。

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