2010年7月31日，比爾·克林頓和希拉里·克林頓的獨(dú)生女兒切爾西·克林頓（Chelsea Clinton）嫁給了投資銀行家馬克·梅茲文斯基（Marc Mezvinsky）?；槎Y是在紐約北部的一個(gè)占地50英畝的豪華莊園舉行的。據(jù)報(bào)道，婚禮支出了500萬(wàn)美元，其中克林頓花費(fèi)300萬(wàn)美元，美國(guó)納稅人支付了另外200萬(wàn)美元，因?yàn)槊绹?guó)特工處需要保護(hù)美國(guó)前總統(tǒng)和其他來(lái)訪(fǎng)的外國(guó)權(quán)貴。1

克林頓的開(kāi)銷(xiāo)打破了名流婚禮的記錄，其費(fèi)用包括一個(gè)價(jià)值11000美元的婚禮蛋糕和價(jià)值25萬(wàn)美元的鮮花布置。人們也許奇怪，克林頓在來(lái)華盛頓之前還只是一個(gè)貧窮的阿肯色州政治家，他是如何在下臺(tái)后不久就積聚了如此一大筆財(cái)富的。也有人指出，在這樣的經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)期，數(shù)百萬(wàn)美國(guó)人無(wú)法得到基本的醫(yī)療衛(wèi)生甚至挨餓，而希拉里和比爾等政治家以如此高姿態(tài)進(jìn)行炫耀性揮霍，這是不合時(shí)宜的。

其實(shí)，炫耀性消費(fèi)在美國(guó)的出現(xiàn)始于鍍金時(shí)代，也就是1870年至1900年。炫耀性消費(fèi)這一術(shù)語(yǔ)是經(jīng)濟(jì)學(xué)家托斯坦恩·凡勃倫（Thorstein Veblen）于1899年首創(chuàng)的，用以描述暴發(fā)戶(hù)的行為，暴發(fā)戶(hù)是19世紀(jì)晚期美國(guó)的一個(gè)新興階級(jí)。在那個(gè)時(shí)期，金錢(qián)被用來(lái)購(gòu)買(mǎi)社會(huì)地位，“浴盆由固體大理石切割而成，餐廳安裝了人工瀑布用以待客，花園里的樹(shù)木上裝飾了用十四克拉黃金做成的人工果實(shí)。”2這是早期的鍍金時(shí)代，當(dāng)時(shí)，強(qiáng)盜式資本家利用不公平的商業(yè)交易控制了各自的工業(yè)領(lǐng)域，并因此積累了巨額的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。在20世紀(jì)早期，洛克菲勒、摩根和卡耐基等商業(yè)巨頭無(wú)情地削減成本、剝削工人，“將財(cái)富積累視為高于一切。”3結(jié)果，他們招來(lái)辱罵，并被視為一支破壞性力量，“與美國(guó)創(chuàng)立時(shí)的理念”背道而馳。3

同樣，21世紀(jì)引入了一個(gè)新的鍍金時(shí)代，在這一時(shí)期，貪婪的首席執(zhí)行官和基金經(jīng)理取代了過(guò)去的工業(yè)巨頭。從而，強(qiáng)盜式資本家時(shí)期收入懸殊的美好歲月再次重現(xiàn)。1894年，約翰·洛克菲勒是世界上最有錢(qián)的人，據(jù)報(bào)道，他的收入為125萬(wàn)美元，是當(dāng)時(shí)人均收入的7000倍。但是在2006年，詹姆斯·西蒙斯（James Simons），一位對(duì)沖基金經(jīng)理，其年收入達(dá)17億美元，是人均收入的38000倍。2006年，25位頂級(jí)對(duì)沖基金經(jīng)理累計(jì)收入超過(guò)140億美元。4

雖然無(wú)法像對(duì)沖基金經(jīng)理那樣獲得豐厚的報(bào)酬，但一些企業(yè)巨頭，如通用汽車(chē)公司首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇（Jack Welch）等，同樣干得非常出色。韋爾奇退休時(shí)，獲得了每年至少價(jià)值200萬(wàn)美元的額外終身福利。這些福利包括曼哈頓一套配備了食品和葡萄酒的公寓的使用權(quán)，有權(quán)使用公司的噴氣式飛機(jī)，以及其他好處。這還不包括他的薪水及其退休當(dāng)年得到的價(jià)值1.23億美元的優(yōu)先認(rèn)股權(quán)。5

韋爾奇領(lǐng)到的工資總額也許會(huì)讓中等熟練程度的工人感到震驚，但這在企業(yè)界并非罕見(jiàn)。這些年來(lái)，在美國(guó)，首席執(zhí)行官的薪水由中等熟練程度工人的39倍上升至1000多倍。5

在金融服務(wù)業(yè)，花旗集團(tuán)前首席執(zhí)行官桑迪·威爾（Sandy Weill）先生是新鍍金時(shí)代的另一位風(fēng)云人物。當(dāng)2006年他作為花旗集團(tuán)董事長(zhǎng)退休時(shí)，威爾先生的資產(chǎn)凈值據(jù)說(shuō)達(dá)到10億美元，這還不包括他已經(jīng)捐贈(zèng)給慈善事業(yè)的5億美元。作為一名來(lái)自波蘭移民家庭的孩子，威爾成長(zhǎng)于布魯克林，他只是一名普通的大學(xué)生，這不能不讓人驚奇。20世紀(jì)50年代，威爾先生從康奈爾大學(xué)畢業(yè)之后，獲得了一份低級(jí)的華爾街工作，首先是作為一位推銷(xiāo)員，而后是證券經(jīng)紀(jì)人。數(shù)年之后，威爾先生作為一位風(fēng)險(xiǎn)交易經(jīng)營(yíng)商而知名。1998年，也就是《格拉斯-斯蒂格爾法》被廢除的前一年，他通過(guò)兼并和收購(gòu)，建立了一個(gè)舉世聞名的金融帝國(guó)——花旗集團(tuán)?！都~約時(shí)代》報(bào)道稱(chēng)，“威爾先生的夢(mèng)想是在最近的鍍金時(shí)代建立一個(gè)足以呼風(fēng)喚雨的金融機(jī)構(gòu)。”6

花旗集團(tuán)是由花旗銀行的前身花旗公司和旅行者集團(tuán)合并而成。盡管《格拉斯-斯蒂格爾法》禁止商業(yè)銀行與保險(xiǎn)公司的合并，威爾先生還是成功克服了這一監(jiān)管障礙，他承諾在2至5年時(shí)間里剝離資產(chǎn)?；ㄆ旒瘓F(tuán)對(duì)這一計(jì)劃充滿(mǎn)信心，認(rèn)為解除金融管制的立法必定會(huì)通過(guò)，從而使剝離行為毫無(wú)必要。

正如預(yù)期的一樣，在強(qiáng)大的游說(shuō)影響下，克林頓總統(tǒng)1999年宣布廢除《格拉斯-斯蒂格爾法案》，幫了金融服務(wù)業(yè)一個(gè)大忙。在威爾先生看來(lái)，總統(tǒng)“這么-全球品牌網(wǎng)-做，部分原因就是為新成立的花旗集團(tuán)提供方便，花旗的分量是不可忽視的。”6威爾先生是具有說(shuō)服力的，因?yàn)樗€認(rèn)為，在中國(guó)或印度，美國(guó)金融資本不能沒(méi)有像花旗集團(tuán)這樣的大玩家。威爾先生說(shuō)，“美國(guó)金融機(jī)構(gòu)實(shí)際上正處于促使這些國(guó)家皈依自由企業(yè)制度的支點(diǎn)位置，若它們無(wú)法做到，這將是一個(gè)真正的恥辱。”6

對(duì)威爾先生來(lái)說(shuō)不幸的是，事情并沒(méi)有如其所料，因?yàn)樵谥袊?guó)，花旗集團(tuán)不得不解雇兩位高管，因?yàn)樗麄兤垓_監(jiān)管者和公司。進(jìn)而，花旗集團(tuán)涉及世界電信、安然的一系列丑聞，付出80億美元的和解費(fèi)，其聲譽(yù)已受到極大的損害。在國(guó)內(nèi)外，花旗還被指責(zé)犯有掠奪性放貸、利益沖突和金融操縱的行為。
花旗集團(tuán)為求發(fā)展而不惜任何代價(jià)，在2008年金融危機(jī)期間遭受重大損失，這也就不足為奇了。美國(guó)政府投入200億美元，并給予3060億美元的貸款擔(dān)保，這才使花旗集團(tuán)擺脫困境。花旗集團(tuán)是幸運(yùn)的，因?yàn)樗鼘儆谝慌?ldquo;太大不能倒”的金融機(jī)構(gòu)，在美國(guó)納稅人利益遭受損害的情況下，它得到了拯救。

威爾先生因其不計(jì)風(fēng)險(xiǎn)的商業(yè)行為而獲得數(shù)以十億美元計(jì)的報(bào)酬。克林頓先生則不同，他通過(guò)巡回演說(shuō)，賺取了千千萬(wàn)萬(wàn)的美元，并與一位億萬(wàn)富翁合作在中國(guó)進(jìn)行商業(yè)投機(jī)。這并不奇怪，因?yàn)榭肆诸D先生在企業(yè)界建立了非常良好的信譽(yù)。12

在克林頓奢華的婚禮舉辦兩周之后，29歲的南卡羅來(lái)納州人夏關(guān)·杜雷（Shaquan Duley）殺死了她的兩個(gè)孩子，用安全帶將他們綁在車(chē)上，并駛?cè)肓撕又?。她告訴警察，她失業(yè)了，處于財(cái)務(wù)困境。在與母親爭(zhēng)吵之后，她做了這一切。在與年輕的母親進(jìn)行了長(zhǎng)談后，警長(zhǎng)宣稱(chēng)：“這是一位處于困境中的年輕女子，這些困境在很多方面已經(jīng)超出她的理解范圍，她不知該如何改變其困境。”8

同樣，美國(guó)工業(yè)中心區(qū)的許多人也處于困境，他們也不知道該怎么辦。美國(guó)前助理財(cái)長(zhǎng)保羅·羅伯特（Paul Craig Robert）說(shuō)，“當(dāng)切爾西婚禮的貴賓吃著價(jià)值11000美元的蛋糕并對(duì)價(jià)值25萬(wàn)美元的花卉布置贊不絕口時(shí)，俄亥俄州的麗莎·羅伯茨（Lisa Roberts）正在為增加其食品儲(chǔ)藏室的儲(chǔ)量而苦苦奮斗，其目的在于養(yǎng)活3000個(gè)當(dāng)?shù)孛癖姟Ｋ麄兊慕?jīng)濟(jì)獨(dú)立被投資銀行、就業(yè)外包和供不起的戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用摧毀了，他們住在貨車(chē)或汽車(chē)外面，依賴(lài)于羅伯茨的食品儲(chǔ)藏室。據(jù)俄亥俄州的《奇利科西鏡報(bào)》（Chillicothe Gazette）統(tǒng)計(jì)，那些還有房屋的人，是每戶(hù)擠14人。”1由于需求如此之多，羅伯茨的食品儲(chǔ)藏室“為了給每個(gè)有需求的人留一些食品，不得不將每人的份量縮減一半。”1據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，2008年，5000萬(wàn)美國(guó)人沒(méi)有能力“購(gòu)買(mǎi)充足的食品并保持健康”，另有100萬(wàn)美國(guó)孩童正在挨餓。1

確實(shí)，2008年的大蕭條極為沉重地打擊了2000萬(wàn)失業(yè)工人，他們是新鍍金時(shí)代處于收入分配最底層的人。實(shí)際上，美國(guó)的收入分配方式已經(jīng)恢復(fù)到之前強(qiáng)盜式資本家時(shí)期的美好歲月——前10%的家庭擁有85%的財(cái)富，剩下的15%財(cái)富在其余的家庭間分配。如今，80%的底層美國(guó)人只擁有7%的金融資產(chǎn)，而40%的底層美國(guó)人僅僅擁有這個(gè)國(guó)家1%的資產(chǎn)。結(jié)果，個(gè)體破產(chǎn)和止贖現(xiàn)象持續(xù)存在，并達(dá)到史無(wú)前例的高點(diǎn)。根據(jù)一項(xiàng)調(diào)查，“自經(jīng)濟(jì)衰退以來(lái)，55%的美國(guó)勞動(dòng)力要么失業(yè)、工資降低和工作時(shí)間縮短，要么被迫改為半日工作。”61%的美國(guó)人通常完全靠工資生活。9、13

如此多的人處于這種可怕的窮困，不過(guò)，令人困惑的是，大多數(shù)貧困的美國(guó)人看來(lái)都溫順地接受了他們的命運(yùn)。這與強(qiáng)盜式資本家時(shí)期并不一樣，那時(shí)，當(dāng)人們對(duì)剝削者的怨恨達(dá)到足夠的深度和廣度時(shí)，他們會(huì)發(fā)起進(jìn)步運(yùn)動(dòng)，通過(guò)反托拉斯立法，停止壟斷性的商業(yè)行為。新政和大社會(huì)的遺產(chǎn)就是一個(gè)例證，其中，公共醫(yī)療補(bǔ)助、醫(yī)療保險(xiǎn)、社會(huì)保障等社會(huì)保險(xiǎn)計(jì)劃削弱了貧困在新鍍金時(shí)代的影響，提供了一個(gè)社會(huì)安全網(wǎng)。5

另有人指出，美國(guó)社會(huì)缺乏斗爭(zhēng)性和反抗情緒是因?yàn)槊绹?guó)工會(huì)的衰弱，特別是自《塔夫脫－哈特萊法》頒布的60年來(lái)。拉爾夫·納達(dá)爾(（Ralph Nadar）認(rèn)為，《塔夫脫－-全球品牌網(wǎng)-哈特萊法》明確“阻止員工參加工會(huì)的權(quán)利，逐漸削弱工會(huì)有效代表工人利益的職能，并認(rèn)可雇主發(fā)起的反工會(huì)活動(dòng)。”

顯然，美國(guó)工人的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題反映了美國(guó)的政治現(xiàn)實(shí)。正是通過(guò)金錢(qián)政治的程序，通過(guò)的立法都有利于富人和權(quán)貴。《財(cái)富與民主：美國(guó)富人的政治史》著者凱文·菲利普（Kevin Phillip）指出，富人和權(quán)貴“以更多的金錢(qián)再投資于政治活動(dòng)，鞏固和拓展這種優(yōu)勢(shì)，然后，他們繼續(xù)收獲利益”。11

悲哀的是，這就是美國(guó)的民主現(xiàn)實(shí)！

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