“知識(shí)是企業(yè)的生命力”這句話在90年代成為普遍共識(shí)，它把企業(yè)比喻為有生命的活體。這句話假設(shè)的前提是：每家企業(yè)都必須借助知識(shí)才能運(yùn)轉(zhuǎn)，那些不能管理和創(chuàng)造知識(shí)的企業(yè)注定要消失。

有關(guān)組織知識(shí)(organisational knowledge)的爭(zhēng)論往往針對(duì)的課題是：什么是知識(shí)？如何對(duì)知識(shí)進(jìn)行分類？如何管理知識(shí)？還有一批懷疑論者否定“知識(shí)管理”(knowledge management)的價(jià)值，他們一聽到公司任命了“知識(shí)經(jīng)理”就怒火中燒。他們的觀點(diǎn)有其道理，因?yàn)檫@些知識(shí)經(jīng)理往往都是美化了的“信息技術(shù)經(jīng)理”，其工作目標(biāo)是管理系統(tǒng)而非知識(shí)本身。不過(guò)，我們可以把這些辯論擱置一旁。我們?cè)诖岁P(guān)心的問(wèn)題是：知識(shí)是否重要到可以與血液相提并論的地步？將兩者相提并論對(duì)于管理層來(lái)說(shuō)又意味著什么？

觀察人士或許懷疑知識(shí)管理，但知識(shí)本身的重要性不容否認(rèn)。包括亞當(dāng)·斯密(Adam Smith)和卡爾·馬克思(Karl Marx)在內(nèi)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都曾對(duì)知識(shí)的重要性做出論述；在19世紀(jì)發(fā)明計(jì)算機(jī)并因此聞名的數(shù)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家查爾斯·巴比奇(Charles Babbage)指出：對(duì)知識(shí)和科技善加利用，不僅可讓企業(yè)獲利更豐，還可提高工人的生活水平。

但直到20世紀(jì)80和90年代，人們才清楚地認(rèn)識(shí)到知識(shí)在企業(yè)中處于核心地位。麻省理工學(xué)院(MIT)斯隆管理學(xué)院(Sloan School of Management)教授彼得·圣吉(Peter Senge)在1990年所著《第五項(xiàng)修練》(The Fifth Discipline)一書中對(duì) “組織學(xué)習(xí)循環(huán)”(organisational learning cycle)進(jìn)行了描述。根據(jù)圣吉教授的說(shuō)法，該循環(huán)由三部分組成。首先，我們學(xué)習(xí)新的技術(shù)和能力。這樣一來(lái)，我們就會(huì)更加有能力，更加有自信。我們的認(rèn)知發(fā)生了改變，于是就對(duì)我們的工作、同事以及客戶產(chǎn)生了新的看法。新的認(rèn)知和知識(shí)帶來(lái)我們?cè)趹B(tài)度和信念上更深層次的變化，我們認(rèn)識(shí)到自己在用新的眼光審視這個(gè)世界。基本信念發(fā)生了變化，進(jìn)而就會(huì)使學(xué)習(xí)新技能成為必要，以更加全面地探索那些信念。這個(gè)循環(huán)就這樣周而復(fù)始。圣吉教授稱，個(gè)人和機(jī)構(gòu)都是這樣學(xué)習(xí)的。

不過(guò)，并非只有創(chuàng)造知識(shí)才是重要的。知識(shí)必須在企業(yè)內(nèi)進(jìn)行流通，這樣員工才能做好自己的工作。在這里，“生命力”的比喻就顯得尤為重要了。阻擋知識(shí)的流動(dòng)好比阻塞動(dòng)脈。員工如果對(duì)企業(yè)的其他部分不了解，就會(huì)感到孤立，業(yè)績(jī)會(huì)受挫。美林證券(Merrill Lynch)在2001年9/11襲擊后被迫搬出在紐約的辦公室，卻發(fā)現(xiàn)租下的臨時(shí)辦公地點(diǎn)不夠所有員工使用，因此有些人只好在家中工作。很快，這些員工開始抱怨他們無(wú)法掌握情況。公司便借助電子快訊(E-newsletter)和頻繁的電話聯(lián)系，向在家工作的員工提供他們所需的知識(shí)，讓他們與公司保持同步。

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