祖籍山東省海陽市磐石鎮(zhèn)。
1948年農(nóng)歷四月十五日生于北京。
1966年之前，在北京就讀於五條小學(xué)、北京二中。
少年時代，書法繪畫分別受教于中央文史館著名書法家彭八百和北京畫院院長著名國畫家王雪濤。
1966年北京二中高二年級，值“文革”開始，作為知識青年插隊到內(nèi)蒙古西烏珠穆沁旗作牧民。
1973年調(diào)到西烏旗電影公司，任美工、放映員。
1974年參加全盟美術(shù)創(chuàng)作班。1976年與楊剛（現(xiàn)北京畫院國家一級畫家）合作美術(shù)作品入選全國美展。
1977年恢復(fù)高考，考入內(nèi)蒙古大學(xué)中文系，取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。后在《中國佛教文學(xué)》一書中發(fā)表畢業(yè)論文《詩佛王維——論佛教與中國文學(xué)之一》。同時師從哲學(xué)系著名佛學(xué)家杜繼文教授學(xué)習(xí)佛學(xué)。
1981年考入中國社會科學(xué)院研究生院宗教學(xué)系漢地佛教專業(yè)，1984年取得哲學(xué)碩士學(xué)位。后出版論文集《宋初天臺佛學(xué)窺豹》。
1984年碩士畢業(yè)，到中國社會科學(xué)院世界宗教研究所佛教研究室從事佛學(xué)研究。
1985年至1989年在北京大學(xué)哲學(xué)系宗教學(xué)專業(yè)兼職講授中國佛教史。
1987年與文壇巨匠老舍之子、著名作家舒乙共同創(chuàng)辦北京幽州書院，任常委副院長。面向社會，組織星期義學(xué)講壇，義務(wù)辦學(xué)長達11年。
1989年主編《宗教文化叢書》，歷時十年，出版計60余種，發(fā)行逾百萬冊。撰寫出版《禪詩今譯百首》。任《世界名著鑒賞大辭典》主編譯兼總審校，歷時六年，出版詩歌卷、散文卷、小說卷，計700余萬字。
1989年任臺灣佛光出版社集百余部白話譯本的《中國佛教經(jīng)典寶藏》大陸總編。歷時五年完成。撰寫出版《教觀綱宗》今譯、《金剛俾》今譯。
1990年至1992年在中國佛學(xué)院兼職講授中國佛教史。受聘為客座教授。
1992年受中國佛教協(xié)會會長趙樸初之聘創(chuàng)辦《佛教文化》雜志，任主編。發(fā)表《云在青天水在瓶》、《月下披云笑一聲》等多篇散文。兼任中國佛教文化研究所特約研究員。
1993年入選劍橋《世界學(xué)者名人錄》。中央電視臺播出15分鐘專題《精進在人間》予以介紹。同年發(fā)明《中華佛教文化城》國家專利，開佛教文化專利知識產(chǎn)權(quán)第一例。
1994年發(fā)明《佛教文化陵園》國家專利。
1995年起任中國社會科學(xué)院世界宗教研究所佛教文化藝術(shù)研究室主任。同年發(fā)明《“神圣中華”傳統(tǒng)文化建筑群及其總體布局》國家專利。
1996年起任中國宗教學(xué)會秘書長，1999年起兼任副會長。創(chuàng)建宗教經(jīng)濟學(xué)分會，任會長。創(chuàng)辦會刊《大道》，任主編。
1998年與舒乙共同創(chuàng)辦北京市圣陶實驗學(xué)校，任校董會副董事長。創(chuàng)辦中國傳統(tǒng)文化素質(zhì)教育研究所，任所長，研究、推廣傳統(tǒng)文化素質(zhì)教育。
1993年后，書法作品被海內(nèi)外多處收藏，多次發(fā)表并收入書法集。曾主辦“中日佛教書畫大展”、“首屆中國宗教書畫巡回展”。1998年受聘為中國指畫書法協(xié)會理事，世界佛禪書畫協(xié)會理事。
1998年應(yīng)趙樸初會長之聘，任中國佛教協(xié)會紀(jì)念中國佛教二千年組委會常務(wù)副主任兼秘書長。任《朝圣之旅》大型文獻紀(jì)錄片總策劃。主編巨型畫冊《中華佛教二千年》，以單本大4開篇幅、54公斤總重量打破上海大世界基尼斯紀(jì)錄。并親撰《中華佛教二千年簡史》，計15萬字。
1999年創(chuàng)辦“北京圣泉宗教文化藝術(shù)中心”，任主任、董事長。入選《世界藝術(shù)家名人錄》，任世界華人交流協(xié)會理事、世界文化藝術(shù)研究中心特約研究員。
2000年5月任中國文聯(lián)“中國文化藝術(shù)網(wǎng)”顧問，兼宗教文化部總監(jiān)。
8月任28集電視劇《玄奘西行記》佛教文化藝術(shù)總監(jiān)。
10月任國際儒學(xué)聯(lián)合會當(dāng)代儒學(xué)研究中心特約研究員，兼副主任。
10月任北京大學(xué)研究生院宗教學(xué)系研究生班客座教授。
12月任中國宗教學(xué)會現(xiàn)代生死學(xué)研究中心主任。
12月任中國社會科學(xué)院書畫家協(xié)會副主席。

出版的圖書教材：

1997年在《世界宗教研究》發(fā)表《中國宗教改革芻議》 1998年在《法音》發(fā)表《中國佛教初傳史辯述評》 1998年在《法音》《佛教文化》同時發(fā)表《回顧千載 展望百年──紀(jì)念中國佛教二千年》。主編《中華佛教二千年》畫冊，200萬字。該畫冊重88斤，已打破上海大世界吉尼斯世界記錄。在畫冊中撰寫《中華佛教二千年簡史》15萬字。